스타링크 모바일이 테슬라의 셀룰러 연결을 대체할까요?

테슬라는 지난 10년간 가능한 모든 협력업체를 체계적으로 줄여왔습니다. 시트 제조를 자체적으로 진행하는 것부터 실리콘 칩을 직접 설계하는 것까지, 테슬라의 철학은 명확합니다. 제품에 필수적인 요소라면 공급망을 직접 관리해야 한다는 것입니다.

SpaceX가 Starlink Mobile과 “Powered by Starlink”라는 상표를 출원함에 따라, 마지막 남은 외부 연결 수단 중 하나인 셀룰러 연결도 곧 사라질 위기에 처한 것으로 보입니다.

공식적으로는 스페이스X의 통신 사업 계획과 관련된 출원이지만, 테슬라의 차량 서비스에 미치는 영향은 상당합니다. 현재 테슬라는 미국에서 AT&T와 같은 제3자 통신사를 통해 프리미엄 연결 기능을 제공하고 있습니다. 이번 상표 출원은 이러한 의존성이 사라지고, 임대 대역폭을 수직적으로 통합된 위성 기반 네트워크로 대체하는 미래가 도래할 가능성을 시사합니다.

단서들

출원 서류에 따르면 SpaceX는 Starlink Mobile과 “Powered by Starlink”라는 두 가지 상표를 등록했습니다. 전자는 소비자 대상 이동통신 요금제를 암시하는 반면, 후자는 테슬라 소유주들에게 더욱 흥미로운 부분입니다.

"스타링크 기반"이라는 문구는 화이트 라벨 백엔드 서비스, 즉 다른 브랜드의 제품을 지원하는 인프라를 의미합니다. 테슬라가 자사 차량을 스페이스X 서비스로 전환하는 데 필요한 아키텍처가 바로 이것입니다. 테슬라 차량이 AT&T 기지국에 연결되는 대신, 스타링크 기반의 테슬라 네트워크에 연결되는 것입니다.

두 회사 간의 연결성 통합은 이번이 처음은 아닙니다. 테슬라의 외딴 슈퍼차저 중 상당수는 Wi-Fi를 제공하며, 차량은 자동으로 연결됩니다. 이러한 슈퍼차저의 인터넷 접속은 일반적으로 이동통신망이나 유선 네트워크가 아닌 스타링크 위성 안테나를 통해 제공되는데, 이는 고정된 장소에서 이동하는 차량으로 목표를 옮긴 것일 뿐입니다.

많은 테슬라 고객들은 이미 차량에 스타링크를 사용하는 데 익숙합니다. 예를 들어, 유리 지붕에 흡착판을 이용해 대형 위성 안테나(Dishy)나 소형 위성 안테나(Mini)를 설치하는 경우가 있습니다. 하지만 이처럼 부피가 크고 임시방편적인 설치 방식과는 달리, 이 새로운 방식은 기존 차량 모뎀을 활용하기 때문에 추가 하드웨어가 필요하지 않습니다.

수직적 통합

테슬라에게 있어 이러한 결정은 재정적, 운영적 측면에서 타당합니다. 수백만 대의 차량에 대한 데이터 접근 권한을 기존 통신사에 지불하는 것은 막대한 운영 비용이며, 이는 반복적으로 발생합니다. 일론 머스크는 이러한 차량 관리 시스템을 계열사로 이전함으로써 해당 수익을 기업 생태계 내에 유지할 수 있습니다.

또한, 이는 통신 두절 지역 문제도 해결합니다. 2022년 T-Mobile과 SpaceX가 통신 두절 지역을 위한 긴급 문자 메시지 서비스를 공개했을 때, 일론 머스크는 테슬라 차량에 스타링크 Direct-to-Cell 기능이 탑재될 것이라고 언급했습니다. 즉, 현재 LTE 모뎀의 통신 범위나 기타 제약이 있는 지역에서 스타링크 모바일이 끊김 없이 서비스를 제공할 수 있다는 의미입니다.

즉, 지도상에서 가장 외딴 곳에서도 내비게이션, 응급 서비스 및 차량 원격 측정 정보가 모두 온라인 상태를 유지한다는 의미이며, 이는 전국적인 로보택시 네트워크에 필수적인 요건입니다.

아직 경쟁업체는 아닙니다.

이러한 서류 제출에도 불구하고, 일론 머스크는 스페이스X가 기존 항공사들과 경쟁하여 그들을 사업에서 몰아낼 의도는 없다고 밝히며 기대감을 낮췄다.

하지만 미묘한 차이가 중요합니다. 현재 DTC(Direct-to-Cell) 기술은 문자 메시지와 저대역폭 데이터를 지원하는데, 이는 내비게이션 및 원격 측정에는 적합하지만 센트리 모드(Sentry Mode)나 넷플릭스 스트리밍에는 충분하지 않습니다.

가까운 미래에는 스타링크 모바일이 연결이 불안정한 지역에서 역할을 맡고, 기존 지상 통신망은 음악 및 비디오 스트리밍에 필요한 높은 대역폭을 처리하는 하이브리드 모델이 주를 이룰 가능성이 높습니다. 하지만 스타링크의 네트워크 밀도와 처리량이 증가함에 따라, 모든 서비스가 스타링크 하나로 제공되는 시대가 올 수도 있습니다.