애플 최고 엔지니어 일룬 첸, 테슬라 옵티머스 팀에 합류

수년간 업계에서는 무제한적인 R&D 예산을 원한다면 애플이 정답이라는 소문이 돌았습니다. 하지만 최근 애플의 대규모 매각 소식은 물리적 AI의 중심이 팔로알토로 옮겨갔음을 시사합니다.

애플에서 머신러닝 엔지니어 겸 연구 과학자로 일했던 일룬 첸(Yilun Chen)이 테슬라 옵티머스(Optimus) 팀으로 이적한다고 공식적으로 발표 했습니다. 일룬 첸은 이전에 리프트(Lyft)와 우버(Uber)에서 자율주행차 개발에 집중하며 근무했습니다.

첸은 발표에서 자신의 새로운 역할을 확정했을 뿐만 아니라 테슬라의 로봇 공학 발전에 대한 흔치 않은 외부인의 관점을 제시하며, 옵티머스 연구실의 규모와 정교함에 완전히 압도되었다고 말했습니다.

궁극적인 꿈

첸의 배경은 테슬라에 필수적인 인수 후보입니다. 애플에서 그는 엔지니어링에서 연구 분야로 옮겨가 프로토타입 제작과 인큐베이션에 집중했습니다. 자신의 프로젝트에 대해 직접 언급하지는 않았지만, 많은 프로젝트가 아직 공개되지 않았다고 언급했습니다. 그의 전문성은 2025년 초 프로젝트 타이탄(애플 카)이 취소된 후 애플이 추진하고 있다는 소문이 돌고 있는 홈 로봇 공학 프로젝트와 완벽하게 일치합니다.

이러한 움직임에 대한 그의 논리는 시사하는 바가 크다. 그는 휴머노이드 로봇 공학을 다음 단계이자 현 세대의 궁극적인 꿈으로 보고 있다. LLM과 물리 AI의 비약적인 발전으로 첸은 마침내 그 꿈이 눈앞에 다가왔다고 믿는다.

물리학과 AI 분야에서 가장 어려운 문제를 해결하고자 하는 엔지니어들에게 꿈은 더 이상 차세대 iPhone이나 Vision Pro가 아닙니다. 바로 범용 로봇입니다. 그리고 현재 테슬라는 소프트웨어, 하드웨어, 그리고 AI 인재를 모두 갖춘 몇 안 되는 기업 중 하나라고 그는 말했습니다.

테슬라의 로봇 연구소

아마도 첸의 업데이트에서 가장 중요한 부분은 테슬라 시설에 대한 그의 반응일 것입니다. 신뢰할 만한 외부인, 특히 하드웨어의 황금 표준으로 여겨지는 애플 출신의 사람에게서 비밀스러운 테슬라 연구소를 있는 그대로 엿보는 것은 드문 일입니다.

첸은 업무 시작 전 옵티머스 연구소를 방문했을 때 그 규모와 정교함에 완전히 매료되었다고 말했습니다. 이는 테슬라 팔로알토 연구소의 이면에는 옵티머스 개발에 얼마나 많은 시간과 돈, 그리고 노력이 투입되고 있는지를 보여주는 매우 중요한 사례입니다. 첸은 또한 테슬라의 기업 문화에 대해서도 언급하며, 하드코어한 개발과 기발한 아이디어, 그리고 초고속 반복 작업이라고 말했습니다.

이는 회의와 분산된 토론이 주도권을 쥐는 전형적인 느린 속도의 대형 기술 기업과는 완전히 다른 방향입니다.

최고 속도로 전환

테슬라에게 애플 인큐베이션 그룹 출신의 핵심 연구원을 영입한 것은 옵티머스 프로그램이 순조롭게 진행되고 있음을 보여주는 신호입니다. 단순한 연구 실험에서 벗어나 제품 출시 단계로 빠르게 전환되고 있습니다. 애플에서 비밀 프로토타입을 구현하는 데 주력하던 엔지니어들이 테슬라로 이직하면서 몇 가지 시사점을 얻게 됩니다.

인간형 로봇 시대가 곧 도래하고 있으며, 전 세계 최고의 엔지니어들이 이 분야를 선도하는 기업으로 향하고 있습니다. 옵티머스와 테슬라에게는 매우 좋은 징조입니다.